Block and roll: Roller Derby, el "deporte para inadaptados", encuentra un hogar en el Valle
La pista de Interskate 91 Sur suele estar llena de jóvenes patinadoras que se tambalean, pero las atletas ahora están seguras de sus patines, concentradas y listas para la batalla. Dos bloqueadoras están sentadas, preparadas, con el cuerpo enroscado en anticipación; frente a ellas, dos grupos de bloqueadoras las observan atentamente, intentando determinar la mejor estrategia para bloquearlas. Por un segundo, se hace el silencio. Entonces, un silbido agudo lo rompe y las dos patinadoras se lanzan hacia adelante, intentando agacharse y esquivar a la multitud para escapar del grupo y sumar puntos para su equipo. Sus compañeras y la afición gritan y vitorean desde la banda, sus voces resuenan por toda la pista, pero la patinadora Lilith of the Valley (nombre oficial: Lisa Andras) no oye nada.
“Derby es el único lugar donde mi mente está tranquila”, dijo Lilith. “Haga lo que haga, las voces siguen, pero cuando estoy en esa pista, es el único lugar donde estoy totalmente concentrada”.
Si combinamos la extravagancia del drag, el atletismo de la gimnasia y la intensidad y el físico del rugby, quizá hayamos vislumbrado lo que es un combate típico de roller derby. Dependiendo del espectador, el roller derby puede parecer un caos o una coreografía meticulosa, y eso puede cambiar en cualquier momento.
“El ambiente general del roller derby es como una mezcla de rover rojo, rugby y burlesque sobre patines”, dijo Peter Pandemonium (nombre oficial: Alex Kapitan), uno de los patinadores más experimentados del Pioneer Valley Roller Derby. “Parece que el roller derby suele ser el deporte de los inadaptados, y eso es una de las cosas que me encantan”.
Pioneer Valley es el hogar de dos ligas de roller derby: Western Mass Roller Derby, con sede en Wilbraham en Interskate 91, y Pioneer Valley Roller Derby, que se juega en dos pistas: la pista de hielo Fitzpatrick en Holyoke durante los meses de verano y la Greenfield YMCA durante el invierno.
Pero para ambas ligas, las cosas no han sido fáciles en los últimos años. Un deporte ya de por sí de nicho, que a veces tiene dificultades para conseguir asistencia, se vio especialmente afectado por la pandemia de COVID-19, que obligó a ambos equipos a paralizar temporalmente sus actividades.
Mientras los patinadores entraban en fila al vestíbulo de Interskate 91, corrían rumores entre el equipo sobre la COVID-19: ¿qué iba a pasar? La junta directiva se reunió para una reunión improvisada, pero antes de que pudieran tomar una decisión, el gerente de Interskate 91 se acercó y la tomó por ellos. "Tenemos que cerrarlo", recordó Lammy Through (nombre oficial: Myra Lam) que dijo, y eso fue todo.
Fue similar para PVRD, que prosperaba con cinco equipos en ese momento: un equipo femenino A, un equipo femenino B, un equipo masculino, un equipo de todos los géneros/sin género y un equipo de árbitros. Organizaban cinco partidos dobles al año, de abril a septiembre. "Y eso ya no es lo que parece", dijo Pan. "Era realmente deprimente, era muy difícil no practicar nuestro deporte".
La asistencia se desplomó: sin entrenamientos ni combates, algunos patinadores se retiraron, otros regresaron a casa y otros simplemente no regresaron. Para los patinadores que se quedaron, los entrenamientos semanales se reemplazaron con entrenamientos en línea, por Zoom o transmitidos en vivo por Facebook. Algunos jugadores usaron los senderos para bicicletas para patinar, y con el tiempo se organizaron entrenamientos informales al aire libre. WMRD encontró un nuevo estacionamiento en West Springfield, que rápidamente ocuparon, trayendo a familiares y niños a patinar y andar en bicicleta, manteniendo el distanciamiento social.
Gradualmente, las ligas comenzaron a reconstruirse. El reclutamiento continuo ayudó a ambos equipos a cubrir las vacantes, pero la situación era diferente para todos. PVRD apenas contaba con personal suficiente para un equipo y, lo que es más grave, había perdido su espacio de entrenamiento, un almacén en Florence, durante el cierre inicial.
Encontrar un nuevo espacio de práctica fue uno de los mayores obstáculos para nosotros, al igual que para muchas otras ligas de roller derby del país. Mucha gente perdió su espacio, y con el precio de los inmuebles comerciales por aquí, alquilar un espacio está completamente fuera de nuestro alcance ahora mismo —dijo Pan—. Así que si alguien tiene acceso a gimnasios que puedan alquilárnoslos, es algo que estamos buscando activamente.
El reclutamiento comenzó con mayor intensidad en 2023, y gradualmente ambos equipos han construido una base más sólida de 30 o más miembros (incluyendo voluntarios, oficiales fuera del patinaje, etc.). La pandemia también les dio tiempo para revisar algunos aspectos: por ejemplo, PVRD ha dejado de lado una estructura de gobierno más tradicional, basada en una junta directiva, para adoptar una estructura de gobierno más horizontal con mayor participación de sus miembros. Esto se debe, en parte, a la sostenibilidad (tener solo unas pocas personas a cargo de una liga no iba a durar mucho tiempo) y también se alinea con la misión a largo plazo de la liga.
“Ser parte de esta estructura de gobernanza intencional, muy queer, muy trans y horizontal, donde todos compartimos y asumimos la responsabilidad de crear la comunidad que queremos y necesitamos en el mundo, se siente tan directamente como la medicina que necesitamos en el mundo en este momento”, dijo Bumblebeast (nombre oficial: LB Marger Moore), patinadora de PVRD.
Actualmente, PVRD es una liga recreativa más relajada que está volviendo a los entrenamientos, mientras que WMRD es un equipo un poco más competitivo que juega regularmente con otros equipos. Ambas ligas están abiertas a nuevos jugadores, independientemente de su nivel.
Algunos jugadores de derbi parecen haber nacido con patines. De niña, Lammy iba a una guardería con una pista de patinaje, donde pasaba horas patinando con otros niños y perfeccionando sus habilidades. Otros nunca habían practicado ningún deporte de pequeños y descubrieron el derbi casi por casualidad; otros lo descubrieron tras alejarse de los deportes organizados durante años o incluso décadas. El derbi no es un deporte con el que la mayoría de la gente crezca, así que, atletas de toda la vida o no, la mayoría de los novatos se inician en el deporte en un punto similar: aprendiendo el juego.
“Es una alegría aprender un deporte donde puedo sentirme exitoso y aprender junto a otras personas”, dijo Galaslaya (nombre oficial: Amory Wright), patinador de WMRD. “Es muy difícil iniciarse en el deporte para alguien que no practicó deportes organizados de joven. Tener un espacio donde aprender junto a otras personas que no se consideran necesariamente atletas… fue realmente útil para mí”.
Los patinadores de WMRD y PVRD fueron inflexibles: hay lugar para todos en el roller derby. Sin importar la edad, el género, la raza, el peso o el nivel atlético, hay un lugar para ti en el roller derby.
Y no se limita a ser jugador. Ambas ligas dependen en gran medida de voluntarios y árbitros, tanto patinadores como no patinadores (NSO), para que los combates se celebren.
“Tenemos hombres cis heterosexuales en nuestro equipo, tenemos mujeres cis heterosexuales en nuestro equipo. Tenemos muchas personas no binarias y trans, muchas personas queer. Actualmente no hay muchos lugares donde se pueda tener ese tipo de comunidad, donde haya verdaderamente multigénero, multigeneracional... tenemos a todos, desde jóvenes de 16 años hasta mayores de 60 en nuestro equipo”, dijo Pan. “Otra cosa que me encanta del roller derby es que no hay un tipo de cuerpo ideal en el roller derby. De hecho, quieres tener personas con una variedad de cuerpos diferentes en tu equipo... Sea cual sea el cuerpo que tengas, es un cuerpo de roller derby”.
Siempre hay margen de mejora en materia de inclusión: el roller derby es un deporte notoriamente blanco, y eso sigue siendo así en el Valle. Loc'd and Loaded (nombre oficial: Shannon Laribo), una de las pocas patinadoras negras de WMRD, ha encontrado equipos adicionales con otras patinadoras negras.
“Lo que me mantiene en el roller derby es la comunidad en general y la inclusión, pero más específicamente, los equipos sin fronteras que existen dentro del roller derby y que se crearon para garantizar que haya espacio para las personas de color y las personas con ciertas identidades que han sufrido actos de racismo o microagresiones… dentro de la comunidad del derby”, dijo Locs. “Como patinadora negra en un deporte predominantemente blanco, la diáspora negra en particular es una gran inspiración para mí y me motiva a seguir adelante. La sola idea de estar en el espacio de otros jugadores negros, jugar con otros jugadores negros… es realmente poderosa”.
Ambas ligas consideran la inclusión trans como un principio fundamental de sus valores. WMRD sigue la política de género de la Asociación de Derby Femenino de Pista Plana, que da la bienvenida a mujeres, patinadoras trans y no binarias, y a cualquier otra patinadora de género marginado. Mientras tanto, el equipo actual de PVRD es un equipo de género único o sin género. Bumblebeast, exatleta de alto nivel y persona no binaria, llegó al derbi tras dejar su deporte, en parte debido a su género.
“PVRD, como liga que promueve la igualdad de género, la inclusión trans y la participación trans, es la única razón por la que puedo practicar deportes ahora mismo”, dijo Bumblebeast. “Extraño mucho mi deporte… y no vivo en un mundo donde pueda volver atrás”.
Los patinadores juegan al derbi por diversas razones, pero para todos es una parte importante de sus vidas. Quitárselo a la gente por una parte de su identidad le parece absurdo a Lammy.
“Necesitamos conceptualizar el deporte como un derecho humano… Tengo una vida bastante privilegiada, pero me rompí el tobillo hace dos años, y la caída abrupta en mi calidad de vida en ese momento… es simplemente un indicador para mí personalmente de que cualquiera que quiera acceder al deporte debería tener acceso absoluta, siempre e inequívocamente al deporte”, dijo Lammy.
Para Gala, una mujer trans que creció sin practicar deportes organizados, patinar con PVRD ha sido un deleite en gran parte debido a su acogida a los patinadores trans.
Es muy inusual para mí no solo no ser la única mujer transgénero que juega, sino tampoco la única mujer transgénero en mi equipo. Hay muchas patinadoras transfemme en el derbi, y eso marca una gran diferencia, porque no me juzgan —dijo Gala—. Siento que me ven menos por mi identidad y más por quién soy.
“La idea de crear un espacio donde la gente pueda divertirse y vivir en comunidad, superando esas diferencias, es realmente poderosa en este momento, especialmente como un equipo que afirma explícitamente las personas trans en un momento político donde los atletas trans están en el centro de la presión de muchos movimientos antitrans para ilegalizar la identidad trans en este país”, dijo Pan. “Por lo tanto, ser un equipo deportivo que afirma las personas trans es muy importante en este momento”.
En definitiva, las razones por las que todos decidieron probar el roller derby son tan variadas como los propios miembros de los equipos. Pero todos decidieron quedarse porque aman el deporte y a sus compañeros, demasiado como para abandonarlo.
“Si te enamoras del juego y eres capaz de —suena cursi— enamorarte de ti mismo, como jugador, creo que esas son las personas que más triunfan en el derbi”, dijo Gala.
Cada jugador mide su éxito de forma diferente. Para algunos, el éxito consiste en volver a intentarlo, en volver al deporte tras años de descanso y en descubrir una nueva pasión por un deporte diferente. Para otros, consiste en perfeccionar sus habilidades durante años, en entrenar desde la banda, o en superar su ansiedad social para mostrarse valiente y desafiante, y sorprenderse de lo mucho que disfrutan de su tiempo allí. Independientemente del motivo de su visita, los aficionados al derbi del oeste de Massachusetts han alcanzado el éxito desde el primer momento en que pisan la pista, y esperan crecer aún más.
El primer combate local de la temporada del Western Mass Roller Derby se llevará a cabo en Interskate 91 en Wilbraham el 25 de mayo, comenzando alrededor de las 18:15 h y abriendo puertas a las 17:30 h. La próxima noche de reclutamiento será en junio. Para más información, visite westernmarollerderby.com.
Pioneer Valley Roller Derby organizará una fiesta y un entrenamiento del orgullo como parte de las festividades del Holyoke Pride el 28 de junio en el Fitzpatrick Arena; organizarán una pista de patinaje pública de 1 a 3 p. m. y un entrenamiento abierto a las 3:30 p. m. Para obtener más información, visite pioneervalleyrollerderby.com.
Daily Hampshire Gazette
